乳糖是存在于乳和乳制品當(dāng)中的主要碳水化合物。有些人產(chǎn)生乳糖不耐受的原因是其機(jī)體內(nèi)缺乏乳糖酶。正是由于缺乏乳糖酶，人吃進(jìn)去的乳糖就不能被分解成單糖（葡萄糖和半乳糖）而吸收入體內(nèi)，從而導(dǎo)致出現(xiàn)腹痛、腹脹等一系列的癥狀，這樣的病癥，我們稱之為乳糖消化不良和吸收不良。

人體吃進(jìn)去的乳糖，當(dāng)它進(jìn)入結(jié)腸時(shí)，可以被細(xì)菌發(fā)酵而生成一些短鏈有機(jī)酸(例如醋酸、丙酸和丁酸等)，以及甲烷、二氧化碳等氣體。在人體內(nèi)，乳糖發(fā)酵的過(guò)程還會(huì)可以引起腹痛、腸鳴、腹瀉等一系列的癥狀，這一現(xiàn)象，在醫(yī)學(xué)上就稱為乳糖不耐受。

在醫(yī)學(xué)上，乳糖酶缺乏可以分為以下3種類(lèi)型：

1、先天性乳糖酶缺乏。這是因?yàn)槟承┤藱C(jī)體染色體上的隱性基因所致，一般來(lái)說(shuō)，這一種類(lèi)型在臨床上比較少見(jiàn)。

2、繼發(fā)性乳糖酶缺乏。這種情況就是指因?yàn)槟承┰蛩鶎?dǎo)致的小腸腸粘膜上皮的損傷，從而致使人出現(xiàn)暫時(shí)性的乳糖酶活性低下。導(dǎo)致以上這種情況的原因有很多，它包括感染性腹瀉、乳糜瀉、局限性回腸炎、營(yíng)養(yǎng)不良和免疫球蛋白缺乏癥等。

3、原發(fā)性乳糖酶缺乏（也稱為成人型乳糖酶缺乏），這是由于乳糖酶活性隨著人的年齡增長(zhǎng)而逐漸下降所引起的，也是臨床上最常見(jiàn)的一種類(lèi)型。它的發(fā)生時(shí)間因人而異，有些人在嬰兒斷奶后就開(kāi)始出現(xiàn)。在我國(guó)，比較多見(jiàn)于7-8歲這一年齡段的人群。