6月6日是第28個“全國愛眼日”，據(jù)不完全統(tǒng)計我國近視人數(shù)已超7億人，其中兒童青少年占比高達53.6%。近日，上海復旦大學附屬眼耳鼻喉科醫(yī)院等聯(lián)合發(fā)布了《2023年中國兒童青少年近視防控趨勢報告》，報告指出：大部分家長關注孩子視力問題時間較晚，影響了早期預防效果。對于眼部健康應聚焦在預防上。由此，有“眼黃金”美譽的葉黃素受到越來越多人的關注。

什么是葉黃素？

葉黃素是一種類胡蘿卜素，化學式為C40H56O2，化學式中的兩個酮環(huán)分別對應存在于人眼視網(wǎng)膜黃斑區(qū)的主要色素。葉黃素的吸收光譜含有近藍紫光，能夠幫助眼睛的視網(wǎng)膜抵御紫外線，起到抗氧化的作用。葉黃素與玉米黃素經(jīng)常同時存在，是構成蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要成分。日常的果蔬當中都可以汲取到葉黃素，但一般吸收利用率很低，且由于人體不能自行合成葉黃素，對于嬰童來說，補充葉黃素尤為重要。

葉黃素的作用

1、葉黃素可以促進視網(wǎng)膜細胞中視紫質的再生成，可用于預防近視以及視網(wǎng)膜剝離，保護視力。

2、減少DHA和腦源性神經(jīng)營養(yǎng)因子的損傷，保護大腦健康，提高認知能力。

3、葉黃素具有著色作用，可應用到調味品、煙草、糕點、糖果和多種飼料加工中。

4、葉黃素的抗氧化作用可以抑制氧自由基的活性，阻止其對正常細胞的破壞，因此葉黃素也經(jīng)常被應用到美妝領域。

葉黃素在奶粉中的應用

葉黃素一般以萬壽菊花瓣為原材料，需要經(jīng)過提取、發(fā)酵、脫水、干燥、萃取等流程制得。由于葉黃素易溶于乙酸乙酯、無水乙醇，安全性高，經(jīng)常用于奶粉生產中。根據(jù)新國標規(guī)定，葉黃素的添加量應按照營養(yǎng)強化劑標準進行添加，即用作兒童用調制乳粉時，添加量范圍應在1620-2700μg/kg之間。

隨著出生率不斷下跌，以及近視人群低齡化，飛鶴、伊利、澳優(yōu)、圣元、明一等乳企紛紛布局兒童粉賽道的同時，也十分重視葉黃素的應用。根據(jù)國家衛(wèi)健委的數(shù)據(jù)統(tǒng)計，2022年我國兒童青少年近視人數(shù)中，6歲兒童占比為14.5%，小學生為36%，初中生為71.6%，高中生為81%。以4段奶粉為例，明一智優(yōu)園葉黃素的添加量165μg/100g；澳優(yōu)優(yōu)+的葉黃素添加量為270μg/100g。

目前看來，葉黃素發(fā)展空間十分廣闊。就上游原料——萬壽菊的種植看來，以天然植物提取公司晨光生物為例，截至去年晨光生物已在中國、印度、贊比亞等全球范圍內種植萬壽菊超過20萬畝；就中游的生產來看，根據(jù)晨光生物年報顯示去年主營收入62.96億元，同比上升29.18%，其中食品級葉黃素銷量增長超過16%；對下游產業(yè)來講，除嬰配粉、兒童粉外，葉黃素已應用到保健品、化妝品等多個領域。

隨著消費者對于葉黃素了解的不斷深入，需求會越來越細分。未來葉黃素將可能作為一種功能因子與其他成分相結合。如君樂寶推出葉黃素酯軟糖凝膠糖果，采用葉黃素、藍莓、胡蘿卜汁，起到緩解眼疲勞的作用；樸利藻油將葉黃素與DHA融合，專為學生設計，起到提高記憶力、緩解疲勞等作用。對于企業(yè)來說，在深耕嬰配粉、兒童粉的同時，更要滿足消費者的差異化需求。